La culture, son accès, mais aussi son enseignement sont des priorités que le Département met en œuvre au quotidien. L'école départementale de musique (EDM), entièrement gérée et financée par le Conseil général, en est une bonne illustration elle dispense ses cours sur l'ensemble du territoire et ouvre ses portes à tous les Charentais avides de musique. Au delà de l'enseignement, le réseau territorial de l'école permet aux élèves de bénéficier d'actions culturelles de qualité. Les grands festivals charentais se prêtent ainsi bien souvent au jeu et ouvrent leurs programmations à des actions pédagogiques et artistiques.

Depuis 1996, l'école s'emploie à former des jeunes musiciens, dans toutes les familles d'instruments. Quelques centaines au début, ils sont en 2008 plus de mille à fréquenter les seize antennes déployées en Charente. L'éveil musical est accessible dès l'âge de quatre ans, la découverte du chant choral et des instruments se fait à partir de sept ans... Chaque semaine, des locaux communaux ou communautaires, des collèges, accueillent les élèves. Et selon une partition parfaitement écrite, les formations - orchestres, chorales, ensembles de guitares, de percussions... - se retrouvent pour d'autres séances, secteur par secteur, afin de jouer ensemble.

Depuis quatre ans, l'affirmation du positionnement de l'EDM comme outil de développement culturel, la qualité de sa structuration pédagogique et administrative ainsi que sa capacité à animer les territoires à dominante rurale en font un acteur essentiel de la vie du département. Le maillage actuel du territoire permet à l'école de prendre en compte une grande partie de la demande qui s'exprime sur l'ensemble de la Charente. A sa mission d'enseignement s'ajoutent celles de la diffusion, de la création et de l'animation. A ce titre, l'EDM fait équipe avec d'autres partenaires pour des projets touchant différents territoires du département comme les collectivités avec le service culturel de la Mairie de Jarnac pour l'opération "Coup de musiques" ou la mairie de Montbron pour la résidence "Musiques Métisses", les associations comme "la Nef" pour l'enregistrement de CD et les associations locales pour la diffusion de création musicale comme à Champagne-Mouton avec le "Cabaret de noël"... Créée voilà bientôt 12 ans par le Conseil général, l'Ecole vit aujourd'hui sous le signe de l'ouverture et de la diversité. Ouverture aux musiques classiques et actuelles - avec une solide formation -, à la création, à la diversité des arts…

En 2008, le Conseil général investit plus d'1,5 million d'euros dans son fonctionnement.