Chassenon / Cassinomagus

Le bâtiment thermal de Chassenon est resté en activité pendant près de trois siècles. Construit après le milieu du I^er siècle, il perdure en tant que thermes jusque vers la fin du III^e siècle, époque à laquelle un important incendie détruit l’ensemble. Les thermes cessent alors de fonctionner et seront utilisés comme habitat de fortune jusqu’au début du VI^e siècle. Les bâtiments sont finalement abandonnés et s’enfouissent sous leur propre ruine, gagnés par la végétation.
Ce complexe thermal servait à la fois pour l’hygiène, le sport, la détente et comme lieu de cure. La découverte d’ex-voto, objets cultuels de remerciement ou d’accomplissement d’un vœu, semble confirmer cette fonction curative des thermes.
Construits sur deux niveaux, les thermes sont impressionnants par leurs dimensions, leur exceptionnel état de conservation et par l’ingéniosité des systèmes employés pour leur fonctionnement. Leur architecture et les techniques de construction révèlent la performance technique des Romains : système de chauffage par hypocauste, les fours, systèmes d’adduction et d’évacuation des eaux...
Mentionnés depuis le XVIII^e siècle comme les vestiges d’un "palais", ce n’est qu’à partir de 1958 et les fouilles conduites par Jean-Henri Moreau que les thermes sont véritablement identifiés.

Reconnue comme agglomération gallo-romaine depuis le XVIII^e siècle, CASSINOMAGUS livre petit à petit ses secrets. Ses vestiges (temples, puits, théâtre, thermes, aqueduc…) intéresseront de nombreux chercheurs et amateurs. Deux personnages, parmi les nombreux fouilleurs qui se sont succédé sur le site, ont particulièrement marqué l’histoire archéologique de Chassenon : l’abbé Jean-Henri Michon et Jean-Henri Moreau.
Le premier s’intéresse à CASSINOMAGUS lors de son tour de Charente en vue de repérer et de consigner le patrimoine historique et archéologique du département dans "La statistique monumentale". Il oriente principalement ses recherches sur la mise au jour du temple de Montélu dont les contours sont aujourd’hui soulignés pour marquer ses extraordinaires proportions.
Le second, découvrant les salles souterraines du "palais" dans son enfance, n’aura de cesse de dégager les thermes pour en offrir la plus impressionnante des perspectives aux visiteurs.

Depuis 1995, les fouilles ont repris sur  le site, dans un premier temps au niveau des thermes pour s’élargir ensuite à l’adduction des eaux avec la mise au jour de l’aqueduc principal et de l’aqueduc secondaire...